Artículo de Sleepy. Editor: Cozzy.

A lo largo de una carretera de montaña en el sur de Shaanxi, dos extranjeros intentaban hacer autostop. Uno de ellos era Lex Fridman, y el otro era Mike Okay. Lex presenta uno de los podcasts de tecnología en inglés más influyentes del mundo, entrevistando a los principales expertos en IA de la industria. Los invitados a su programa han incluido a Trump, Musk y Huang Renxun. La comprensión que muchas personas tienen de Silicon Valley, la IA y las grandes visiones del futuro de la humanidad comenzó con su programa. Mike es un bloguero de viajes con más de un millón de suscriptores en YouTube, que se aventura, viaja y hace autostop por todo el mundo, atrayendo la atención de muchos internautas con su experiencia única de viajar con mochila en China.

En los últimos años, muchos blogueros extranjeros que vienen a China a filmar videos casi han seguido la misma rutina. Primero, presentan una imagen estereotipada formada por los medios occidentales, y luego utilizan escenas de «tecnología que cambia la vida», como pagos móviles, trenes de alta velocidad, entrega de comida, drones y vehículos eléctricos, para revertir las percepciones de la audiencia. Por supuesto, este tipo de video tiene su importancia. Permite a muchos espectadores extranjeros darse cuenta por primera vez de que la China real no es lo que han imaginado durante mucho tiempo. El paisaje urbano limpio, seguro, conveniente y tecnológicamente avanzado hará que muchos espectadores extranjeros sientan que sus ideas preconcebidas han sido derrocadas por la realidad.

Si un país siempre se muestra en marcado contraste, una vez más se convertirá en un espectáculo. En el pasado, era un espectáculo demonizado, y ahora es un espectáculo de asombroso consumo. Los espectáculos siempre impiden que las personas vean la verdad y lleguen a la comprensión. Lex y Mike no siguieron a la multitud, no filmaron el tren de alta velocidad entrando en la estación, no filmaron la vista nocturna del río de Chongqing, no filmaron drones formando caracteres chinos en el cielo y no filmaron la entrega de comida llegando a la puerta en 15 minutos.

En sus tomas, solo había montañas, carreteras y un pequeño edificio blanco de dos pisos. Más lejos, estaban los verdes continuos del sur de Shaanxi, con montañas contra montañas y carreteras bordeadas de montañas. Mike llevaba una gorra de visera con tatuajes visibles en sus brazos, dando una vibra despreocupada. Lex llevaba una camisa negra de manga corta, luciendo serio, tan concentrado como cuando escucha a un científico explicar la conciencia, la robótica o la guerra durante una entrevista.

Detuvieron un camión de servicio pesado. Incapaces de comunicarse verbalmente, sacaron sus teléfonos y utilizaron aplicaciones de traducción e IA para mostrar una frase: «¿Pueden llevarnos?». El conductor los miró y dijo: «Claro, súbanse». Y así fue como se abrió la puerta. Estrecharon la mano del conductor y se metieron en el coche con sus mochilas. El motor rugió al ponerse en marcha el vehículo por la carretera de montaña en el sur de Shaanxi.

Historia de amor china

El conductor llevaba una camiseta negra, fumaba mientras sostenía el volante, y las montañas fuera de la ventana se retiraban junto con el vehículo. Dijo que había estado conduciendo durante más de veinte años. Temiendo que los dos extranjeros se pusieran nerviosos, les aseguró repetidamente, diciendo que era un conductor experimentado y «absolutamente seguro». Después de que subieron al coche, incluso dijo en inglés: «Welcome to China».

Lex le preguntó: «¿Qué te hace feliz?». La respuesta del conductor fue la capacidad de mantener a su familia. Esta no era la narrativa de felicidad típica que Lex escuchaba a menudo en el contexto de Silicon Valley. No había autorrealización, ni sentido de misión, ni una visión de la vida cuidadosamente empaquetada. Esta fue la respuesta de un padre chino. Para ellos, la felicidad no es una emoción sino una capacidad: la capacidad de ganar dinero, mantener a la familia y garantizar el bienestar de quienes les rodean.

Tal respuesta es en realidad difícil de traducir con precisión debido a las importantes diferencias en sus antecedentes de vida. Para alguien que surgió de las montañas, cuando dice que tiene la capacidad de mantener a su familia, está hablando de las escarpadas carreteras de montaña, el cálculo de los costos de combustible, conducir durante la noche y los gastos que se dedujeron del presupuesto familiar el mes pasado. Lex luego le preguntó: «¿Qué te da fuerza?». El conductor dijo que salió de las montañas. No tenía nada cuando era joven, «Nadie me admiraba». Esta situación lo obligó a depender de sí mismo, «En esta vida, o vivo con dignidad, o no importa si muero».

Más tarde, fue a trabajar en una mina de carbón con un alto contenido de gas. Era un trabajo en el que su vida pendía de un hilo bajo tierra, y los accidentes de seguridad ocurrían con frecuencia. Dijo que estaba «totalmente involucrado» en ese momento. Después de eso, ahorró dinero para comprar un coche y comenzó a trabajar en el transporte. Para muchas personas, un coche es solo un medio de transporte, o incluso solo un bien de consumo. Pero para este conductor, este coche era diferente. Antes de comprarlo, arriesgó su vida en la mina por dinero; después de comprarlo, se sacó de debajo de la tierra a la carretera, ganando un poco más de control sobre su vida.

Muchas historias de las últimas décadas de China están ocultas en objetos como este. Algunas personas cambiaron la trayectoria de sus vidas con una carta de aceptación universitaria, una máquina de coser, una motocicleta, una pequeña tienda, un teléfono celular, permitiéndose a sí mismos y a sus familias tener un poco más de oportunidad en el destino. Al hablar de su hijo, el conductor dijo que trabajaría duro para ganar dinero, asegurarse de que su hijo reciba una buena educación, tenga un futuro brillante y pueda contribuir al país.

Una persona ha estado conduciendo en una carretera de montaña durante la mitad de su vida, haciendo trabajo físico durante la otra mitad, pero aún espera que su hijo estudie mucho. Para él, «el conocimiento cambia el destino» no es solo una frase bonita, sino la base para la siguiente parte del viaje de esta familia. El padre sacrifica su propio cuerpo en la carretera, esperando que su hijo no tenga que depender del trabajo manual en el futuro. Lex, utilizando su familiar cuestionamiento filosófico, pregunta sobre la felicidad, la fuerza y el destino; el conductor, utilizando su vida como respuesta, surgió de las montañas, primero despreciado, luego compró su propio coche, condujo durante más de 20 años, mantuvo a su familia, envió a su hijo a la escuela y todavía cree que uno puede controlar su destino a través del trabajo duro.

La creencia en «Avanzar»

En los últimos años, Silicon Valley ha estado reexaminando a China, y lo primero que ve es la tecnología. En una conversación con Huang Renxun, Lex pregunta por qué China ha podido establecer tantas empresas, equipos de ingeniería y ecosistemas tecnológicos de clase mundial en la última década. Huang Renxun proporciona una respuesta más típica de Silicon Valley: talento, educación, cultura de ingeniería, competencia local y la cadena de suministro.

Todos estos factores son, por supuesto, importantes. Pero el conductor en la carretera de montaña en Shaanxi ofrece otra perspectiva sobre la comprensión de China. El rápido progreso de China ciertamente requiere ingenieros y capital, pero también se basa en la obsesión de toda la sociedad con la creencia en «avanzar». Los ingenieros están codificando, los gobiernos locales están atrayendo inversiones, las startups están recaudando fondos, las fábricas están apresurando los pedidos, los vehículos de logística están acelerando durante la noche, los padres están ahorrando para la educación de sus hijos y los jóvenes están migrando entre pueblos del condado, capitales de provincia y grandes ciudades. Dentro de este sistema, hay artesanía, conexiones, resistencia, coraje, competencia local y ética familiar.

Las perspectivas externas a menudo solo ven los resultados, preguntándose por qué las cosas son tan baratas, por qué la entrega es tan rápida, por qué la infraestructura es tan densa y cómo una tecnología puede extenderse rápidamente a la vida real. Pero detrás de estos resultados hay un hábito social formado a lo largo del tiempo. La gente no cree que quedarse quieto pueda resolver los problemas; siempre sienten que pueden trabajar más duro e ir un poco más lejos en el camino.

Este conjunto de valores no es ligero; siempre está entrelazado con la competencia y la fatiga, áspero pero también realista. No le gusta romantizar los deseos. Muchos padres chinos no hablan de amor, sino que lo muestran a través de acciones, hablan del futuro sin mencionar los ideales. Dicen «vive tu propia vida», que es el requisito más bajo que muchas personas comunes en China se dan a sí mismas en el proceso de modernización. No pueden quedarse en el mismo lugar para siempre, permitirse ser menospreciados o dejar que sus hijos repitan su propio camino. La IA, los vehículos eléctricos, la entrega instantánea, el tren de alta velocidad y las capacidades de fabricación de China, por supuesto, requieren ingenieros, científicos y empresarios. Sin embargo, la rápida implementación de estas tecnologías en la sociedad china también se debe a la gran cantidad de personas dispuestas a aprender, experimentar, competir y nunca estar contentas con su situación.

Este camión lleva múltiples mundos dentro

En el mundo de hoy, es difícil encontrar una sola historia. No se trata de que las ciudades reemplacen al campo, ni de que el futuro reemplace al pasado, ni de que la tecnología reemplace a los humanos. Es más como las diversas cosas empacadas dentro de este camión. Una pantalla se conecta a la IA, un contenedor de carga se conecta a la logística y las carreteras, la vida de un conductor se conecta a las montañas, las minas de carbón y la familia; sentado junto a ellos está Lex Fridman, conectándose al cuestionamiento de Silicon Valley sobre la IA, el destino y el futuro; Mike Okay enhebra la aguja, uniendo temporalmente estos diferentes mundos.

Las grandes ciudades tienen sus propias maravillas tecnológicas, y las carreteras de montaña del sur de Shaanxi tienen su propia textura. Los ingenieros chinos de IA tienen fuertes capacidades técnicas, mientras que los camioneros tienen más de veinte años de experiencia en la carretera. El espacio dentro de la cabina es bastante interesante. Es pequeño, un poco abarrotado, el motor ruge, el humo sale de la boca de la gente, la carretera de montaña se retuerce y gira, y no hay mucha dignidad en la distancia entre las personas. Es en este espacio algo áspero donde muchas grandes preguntas se vuelven más accesibles.

¿Qué es la IA? Es una frase china traducida en la pantalla de un teléfono móvil. ¿Qué es la globalización? Son dos extranjeros parados al lado de una carretera de montaña de Shaanxi, pidiéndole un aventón a un conductor chino. ¿Cuál es la velocidad de China? Es el tren de alta velocidad, los algoritmos, las cadenas de suministro y también un conductor que ha estado conduciendo durante más de veinte años, viajando por una carretera de montaña tras otra, llevando lentamente a una familia y a un niño hacia el futuro.

La modernización del mundo es un gran proyecto, una gran industria, grandes ciudades y grandes modelos, pero también es cómo la gente común convierte las herramientas en los caminos bajo sus pies. La tecnología nunca ha sido algo que flota en el cielo. Debe pasar por las manos de estas personas, a través de su trabajo, vida, deseos y dificultades, antes de que pueda convertirse verdaderamente en parte de la sociedad. El video termina con una selfie de tres personas. Esta foto no tiene tecnología, ni futurismo; es un poco rústica, a diferencia de las «maravillas chinas» que vemos a menudo.

La parte más interesante del viaje de Lex a China esta vez fue cuando una persona que investiga la IA, discutiendo el futuro con las élites tecnológicas a largo plazo, vio otro uso de la IA en una carretera de montaña china. La IA no extrajo ni destiló a las personas del mundo, sino que unió a las personas. Si la tecnología puede permitir que una élite de Silicon Valley y un camionero chino se sienten en el mismo camión y discutan sobre la felicidad, el destino, la familia y los hijos, entonces no ha sido completamente cooptada por el aceleracionismo. El mundo ya es lo suficientemente rápido. Si la tecnología solo acelera el mundo sin unir a las personas, es solo una soledad más cara.

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